COLLISIONS
ENTRE ASTEROIDES:
FRAGMENTATION
ET REACCUMULATION GRAVITATIONNELLE
Michel, P., Benz, W., Tanga, P., Richardson, D.C. 2001. Science 294, 1696-1700.
Le processus d'une collision entre gros astéroïdes,
mettant en jeu à la fois la fragmentation et la gravitation, vient
d'être simulé pour la première fois par Patrick
Michel (Laboratoire UMR6529
Cassini/CNRS, Observatoire
de la Côte d'Azur) et ses collaborateurs des Université
de Berne (Suisse) et Maryland (USA). Les chercheurs ont développé
des simulations qui reproduisent la formation des familles d'astéroïdes
observées et expliquent la présence de satellites autour
de certains d'entre eux. Ces travaux, qui seront encore poursuivis, constituent
déjà une avancée majeure dans la compréhension
du processus collisionnel à ces échelles. Ils se révèlent
par ailleurs essentiels pour estimer l'énergie d'impact qui permettrait
de dévier, selon sa taille, un astéroïde en route vers
la Terre. Les résultats de ces travaux sont publiés dans
la prestigieuse revue Science du 23 Novembre 2001 dont la couverture (cf.
ci-dessous) montre une image fournie par les auteurs d'une de leurs simulations
(Michel,
P., Benz, W., Tanga, P.,
Richardson,
D.C. 2001. Collision and gravitational reaccumulation: forming asteroid
families and satellites.
Science
294, 1696-1700).
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avoir accès à l'article original, cliquer ici
puis sur la ligne commençant par "Online reprint ...".
Ces travaux ont fait l'objet d'un:
COMMUNIQUE
DE PRESSE (PRESS RELEASE) DU CNRS (22 NOVEMBRE 2001)
(Plus bas: articles parus dans
la presse)
Il faut par ailleurs noter que
la dispersion actuelle des membres des familles d'astéroïdes
est encore plus grande que celle résultant de la collision qui les
a générés. Une équipe de chercheur internationale,
dont A. Morbidelli (UMR6529 Cassini, Observatoire de la Côte d'Azur),
propose la suite du scénario dans un second article du même
journal (Bottke, W.F., et al. 2001. Dynamical Spreading of Asteroid
Families by the Yarkovsky Effect, Science 294, 1693-1696). Ces chercheurs
ont utilisé les résultats des simulations de collisions de
P. Michel et ses collègues pour calculer l'évolution subséquente
des fragments sous l'influence des perturbations gravitationnelles par
les planètes et d'une force thermique appelée "effet Yarkovsky".
Les conséquences de ces deux types de perturbations sont de modifier
les trajectoires des fragments à long terme et ainsi d'augmenter
leur dispersion. Après plusieurs centaines millions d'années,
en accord avec l'âge estimé des familles, la dispersion correspond
à celle actuellement observée des membres des familles d'astéroïdes.
Michel,
P., Benz, W., Tanga, P., Richardson, D.C. 2001. Science Vol. 294.