Le visiteur interstellaire 3I/ATLAS vu par ASTEP depuis l'Antarctique

Détails

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Un visiteur instellaire est parmi nous. Il s'appelle 3I/ATLAS et a été repéré pour la première fois le 1er juillet 2025 par le Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) basé à Hawaii. Son orbite, au lieu d'être une ellipse avec le Soleil pour foyer, est hyperbolique, c'est à dire qu'il n'est pas lié gravitationnellement au système solaire: Il s'agit d'un objet interstellaire qui traverse un petit bout de notre Galaxie, allant visiter de temps en temps une étoile ou l'autre.

L'animation montre un champ d'étoile dense vu par la caméra rouge du télescope ASTEP, depuis le coeur du continent antarctique, et notre visiteur interstellaire. Sa magnitude 18, fait qu'il est extrêmement peu brillant: 60 000 fois moins brillant que l'étoile la moins brillante visible à l'oeil nu. L'animation illustre bien la difficulté de détecter ces objects. 

Des observations à beaucoup plus haute résolution spatiale avec des télescopes plus gros ont permis de montrer que notre visiteur est en fait une comète! Les observations de suivi d'ASTEP vont permettre de contribuer à mesurer la courbe de lumière de cet objet fascinant et ainsi d'en savoir plus sur lui! 

Tristan Guillot pour l'équipe ASTEP

(Traitement d'image et animation: Lyu Abe)

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