L'obsevatoire du Mont Gros à Nice est un entre de recherche des Sciences de la Terre et de l'Univrers. Il est inscrit à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques. C'est aussi un parc naturel classé "Zone Naturelle d’Intérêt écologique, Faunistique et Floristique". Il a vu le jour grace au baron Raphaël-Louis Bischoffsheim, l'architecte Charles Garnier et l'ingénieur Gustave Eiffel.
Quand visiter l'observatoire ? Comment devenir acteur de l'observatoire ?
1 Grand Equatorial 2 Grand Cercle Méridien 3 Petit Cercle Méridien 4 Coupole Schaumasse 5 Equatorial Coudée 6 Petite Equatorial
7 Pavillon de Physique 8 Astrographe 9 Pavillon Magnétique
1 Pavillon du concierge 2 Ecuries 3 Maison jumelle 4 Restaurant
5 Pavillon Henri Chrétien 6 Pavillon Electronique 7 Ateliers 8 Pavillon Evry Schatzman 9 Bâtiment du C.I.O.N
✰ Entrée de l'Observatoire
Lorsque l'on quitte la Grande Corniche, une sphère céleste indique le début du domaine de l'Observatoire.
Son portail d'entrée est encadré de deux grandes statues représentant la Physique (par Aimé Millet) et l'Astronomie (par Jules Thomas).
✰ Pavillon du concierge (1881 - 1892)
Un pavillon d'entrée, à l'aspect de pavillon de chasse de Sologne, accueille les visiteurs.
✰ Écuries (1881 - 1892)
L'observatoire, à sa construction, était éloigné de la ville de Nice. Il fallait plus d'une heure en voiture à cheval pour gravir la route de Nice au Mont Gros.
Le principal moyen d'accès étant donc à cette époque la calèche à cheval, l'établissement était naturellement équipé d'écuries et de remises, pour les attelages.
Ce bâtiment abritait deux salles pour les cheveaux et une remise pour les voitures. Une citerne permettait de récupérer l'eau de pluie pour abreuver les cheveaux.
Avec l'arrivée des automobiles au début du XXe siècle, il devint garage, puis simple remise. Il a été restauré en 2004 pour mieux accueillir les visiteurs du site.
✰ Restaurant (1967 - 1972)
Le restaurant de l'observatoire a acquis une renommée méritée pour la qualité de ces repas. Il offre une vue imprenable de la baie des anges jusqu’au côtes de l’Estérel.
Géré par le Comité d'Action Sociale de l’Observatoire de la Côte d’Azur (CASOCA), il fournit chaque jour plus de 80 repas destinés aux chercheurs, élèves, étudiants et visiteurs
✰ Pavillon Henri Chrétien (1881)
Le Pavillon Henri Chrétien (PHC) était initialement conçu comme maison d'habitation des astronomes, et comme bibliothèque. De nos jours, le corps central du bâtiment est toujours utilisé comme bibliothèque et les ailes latérales comme bureaux pour le personnel de l'établissement.
✰ Grande Équatorial (1887)
Appelée également coupole Bischoffsheim et grande coupole. Le bâtiment abritant la grande lunette a été conçu par l'architecte Charles Garnier, assiste de Gustave Eiffel qui a conçu la coupole.
La coupole métallique, d'une masse en mouvement de 100 tonnes, a été construite par Gustave Eiffel. La grande originalité de cette coupole réside dans le mécanisme permettant de soulager les moteur (mécanisme d'horlogerie). En effet, la coupole flottait sur un film d'eau, réduisant considérablement les frottements, comme le montrent les plans établis par Eiffel :
La grande coupole figure sur les billets de 200 Francs émis entre 1995 et 2002 à l'effigie de Gustave Eiffel.
✰ Grand Cercle Méridien (1887)
La grande lunette méridienne a été installée dans le but d'établir une cartographie précise des étoiles les plus lumineuses. Nous voyons ci-contre les plans de l'instrument, avec un toit ouvrant en trois parties, puisque l'instrument ne pouvait viser que dans le seul plan méridien.
Pour aligner correctement l'instrument dans la direction Nord-Sud, plusieurs mires ont été disposées, une première dans le domaine, et une seconde sur un sommet lointain, en direction du nord.
La position de l'astronome est assez particulière, comme en témoigne la photographie ci-dessous prise au début de ce siècle :
✰ Petit Cercle Méridien (1881)
Petit méridien
✰ Pavillon d'Electronique (1967 -1972)
L.I.S.A
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✰ Coupole Schaumasse (1931)
Il s'agit ici de l'unique télescope installé sur la crête de l'observatoire. Ce télescope a été dédié pendant de nombreuses années à l'observation des satellites artificiels, puis pour des observations d'occultations d'étoiles par le bord de la lune. A l'origine cette coupole abritait une lunette Zeiss (donnée à la France comme dommage de guerre), qui a servi de chercheur de comètes. Cette lunette est aujourd'hui montée sur le grand équatorial comme lunette guide.
La coupole Schaumasse abrite l'un des instruments les plus récents du site du Mont-Gros de l'OCA. Il s'agit d'un télescope de 40 cm de diamètre, de type 'Cassegrain', qui est utilisé depuis 2007 dans le cadre de nombreuses campagnes scientifiques. Je vous parlerai de mesures de diamètres stellaires, d'occultation d'étoiles par des petits corps du système solaire, de découvertes d'astéroïdes doubles et d'étoiles variables, et (un peu) d'imagerie astronomique
✰ Equatorial Coudé (1892)
L'équatorial coudé de Loewy a été construit en 1892. L'objectif de 40 cm d'ouverture et de 9 m de distance focale est l'oeuvre des frères Henry et le mécanisme l'oeuvre de Gautier. Par la combinaison des deux mouvements, celui de l'axe horaire et celui du miroir extérieur, l'astronome peut examiner une région quelconque du ciel. Les avantages essentiels de cet instrument sur les équatoriaux ordinaires sont les suivants : une plus grande stabilité de la partie mécanique, un moindre coût, puisqu'il ne nécessite pas de coupole et, surtout une très grande commodité pour l'observateur, qui travaille dans une position fixe.
Un appareil photographique installé au foyer de la lunette a fait de cet équatorial coudé un chercheur de comètes, ce qui était la raison première de son installation. C'est avec cette lunette que Michel Giacobini a découvert, le 4 septembre 1896, une comète périodique des plus intéressantes.
Dans les années 1970 et 80, une équipe d'observateurs solaires a utilisé cet instrument pour analyser la granulation solaire et y préparer les premières expériences d'héliosismologie.
Depuis le début des années 1990 cet instrument est prêté aux astronomes amateurs regroupés au sein de l'association Novae. Rénové, l'équatorial coudé est essentiellement utilisé pour faire de la photographie planétaire et de la spectroscopie.
✰ Petit Equatorial (1883)
Cet instrument, équipé à l'origine d'une lentille de 38 cm de diamètre, dispose actuellement d'un objectif de 50 cm et a lui aussi été rénové dans les années 1960, lors du redémarrage de l'activité scientifique au sein de l'observatoire.
Son optique de très grande qualité permet encore aujourd'hui de réaliser des observations précises sur les étoiles doubles.
Elle doit son nom à l'astronome Auguste CHARLOIS (1864 - 1910) qui découvrit 101 astéroïdes et connu une fin tragique (voir l'article de J-F Consigli).
✰ Pavillon de Physique (1881 - 1892)
Il abrite aujourd'hui le service patrimoine de l'observatoire.
✰ Maison jumelle (1881 - 1892)
Les maisons jumelles ont été construites dès le début de l'installation de l'observatoire sur le Mont Gros. Cette maison a tout d'abord servi de logement pour les astronomes, puis pour le directeur. De nos jours, elle abrite les bureaux du laboratoire Artemis..
✰ Astrographe (1932)
L'astrographe est une lunette photographique double. Cet instrument a été installé à l'observatoire entre les deux guerres, les objectifs de marque Zeiss ont été obtenus au titre des dommages de la guerre de 14. Cela permet d'observer photographiquement le même champ à des intervalles très rapprochés de manière à suivre la détection d'un objet se déplaçant.
✰ Pavillon magnétique (1887 - 1910)
Le pavillon magnétique était un pavillon en bois, qui permettait d'étudier et d'analyser finement les phénomènes magnétiques. Au début du siècle il a été supprimé et remplacé par un bâtiment en pierre.
✰ Ateliers (1887)
✰ Le Centre International de l'Observatoire de Nice (CION) et la Nef (1967 -1972)
Le Centre International de l'Observatoire de Nice est le bâtiment le plus récent. Sa construction date du renouveau de l'observatoire vers 1970. Il abrite les bureaux d'une partie des personnels administratifs (Galile), scientifiques.et la Direction des Services Informatique.
Il a aussi abrité les locaux du Centre de Dépouillement des Clichés Astronomiques, le CDCA, qui a accueilli un grand nombre d'astronomes français et étrangers. La photo ci-dessous montre une opération de numérisation d'un cliché astronomique
✰ Pavillon Evry Schatzman (2009)
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